吉卜林的一生是怎样的呢？

吉卜林，1865年12月30日生于印度孟买。他的父亲曾任孟买艺术学校校长，后任拉合尔博物馆馆长。吉卜林6岁时，被送回英国受教育。17岁大学毕业，在印度拉合尔《民政与军事报》任副编辑。

吉卜林于1886年出版短诗集《歌曲类纂》，其内容主要是讽刺诗。1888年他出版《山中的平凡故事》，以此初露头角。随后，《三个士兵》、《加兹比一家的故事》、《在喜马拉雅杉树下》、《人力车幻影》等6卷短篇小说集相继问世。这些作品都是他在24岁以前写成的。1887~1889年，他游历印度、中国、日本和美国各地，写了许多札记，后来收入《飘洋过海》（1899，2卷）。

1891年吉卜林出版了《生活的障碍》。他的第1部长篇小说《消失的光芒》（1890）不及他的短篇，1905年改编为剧本。1892年，他用士兵俚语写成的《军营歌谣》出版，其中同样表现了帝国扩张精神。在同年，他同美国作家查尔斯·沃尔科特·巴莱斯蒂合写的一部传奇《劳拉卡》出版。同年，与这位合作者的妹妹结婚，4年后回英国萨塞克斯定居。

从90年代后半期开始，吉卜林以描写日常生活为主。如中篇小说《勇敢的船长们》（1897）写一个美国财主的子弟出海航行，在艰苦生活中锻炼意志。此外还有《白天的工作》（1898）、《斯托凯公司》（1899）等。他这个时期的诗歌创作，收入《七海》（1896）和《五国》（1903）两部诗集，其中绝大部分诗篇是写英国军队在异国的征战，英帝国的责任和光荣，明显地流露出盎格鲁－撒克逊民族的“优越感”。他曾说征服并统治世界是“白种人的重任”。他号召人们开拓殖民地，他的作品充满扩张精神，因此他有“帝国主义诗人”之称。

吉卜林在后期还著有长篇小说《吉姆》（1901）、儿童读物《正是如此的故事》（1902）、《普克山的帕克》（1906）和《作用与反作用》（1909）等。

第一次世界大战期间，吉卜林发表了不少诗歌和特写，为英帝国的政策辩护。后来他的家被德国飞机炸毁，儿子在战场上阵亡，因此他的思想和作品都笼罩了一层绝望、痛苦的阴影。他晚期的诗歌，有为世界性灾难感到惆怅的哀音。他的小说《各种各样的人》（1917）、《借方与贷方》（1926）、《极限与更新》（1932）等都描写了生活的困顿和希望的破灭。

吉卜林的最著名的作品是《丛林故事》（1894）和《丛林故事续篇》（1895），其中不仅描绘了自然界和动物的心理，而且着意阐释自然界的规律。有些评论家认为《丛林故事》是不应受到指摘的一部书。虽然它曲折地反映了帝国主义思想，但给人印象最深的是作者对野兽的品性和行动的描摹，具有童话般的魅力。

吉卜林短篇小说构思新颖，叙述生动有力，不作过分渲染，但情景变幻，跌宕有致。即使是2、3页的短篇，也能给人以美的感受。小泉八云认为吉卜林的短篇小说可以和莫泊桑的作品平分秋色。吉卜林的诗歌韵律和谐，音节流畅，如《英国的诗歌》、《东方和西方的歌谣》部表现了诗人娴熟的技巧。1907年，他获得诺贝尔文学奖金。

吉卜林于1936年1月18日在伦敦去世。英国政府和各界人士在威斯敏斯教堂的“诗人之角”为他举行了国葬。他的自传《谈谈我自己》于1937年出版。