一、表示春天万物生长的活力。形容柳的形体特征及阴柔之美。
如贺知章 咏柳 ：
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
二、表示赠别。
诗经·采薇中的“昔我往矣，杨柳依依”，是以杨柳婀娜多姿的美景，反衬征夫离乡背井、抛妻别子的哀愁。
三、以柳言愁，“
柳永、《雨霖铃》“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月”人”
等等