惠特曼的诗歌不仅在内容上带给人们以强烈的震撼，而且在形式上也作了重大的革新。他采用民众的口语，打破因袭的诗歌格律，创作出一种新韵律的自由诗体，从而增强了诗歌的表现力，确立了不受束缚的自由诗的地位，对以后美国及欧洲的诗歌创作产生了深刻的影响。《草叶集》也因此而成为美国近代文学名上一座重要的里程碑和美国民族文学的光辉典范。