袁枚所说的“性灵”，其含意包含性情、个性、诗才。性情是诗歌的第一要素，“性情之外本无诗”（《寄怀钱屿纱方伯予告归里》）。而这种性情要表现出诗人独特的个性，“作诗不可无我”（《随园诗话》卷七），《续诗品》辟“著我”一品，所谓“字字古有，言言古无”，就是明确提倡创写“有我”之旨。这是性灵说审美价值的核心。然而光有个性、性情是不够的，还应该具备表现这一切的诗才，“诗人无才，不能役典籍运心灵”（《蒋心余杂藏园诗序》），艺术构思中的灵机与才气、天分与学识要结合并重。