《桃夭》一诗用了比兴的手法。比、兴是古代诗歌的常用技巧。宋代朱熹认为：比者，以彼物比此物也；兴者，先言他物以引起所咏之词也。通俗地讲，比就是譬喻，是对人或物加以形象的比喻，使其特征更加鲜明突出。兴就是起兴，即借助其他事物作为诗歌发端，以引起所要歌咏的内容。比与兴常常连用。
《桃夭》各章的前两句，是全诗的兴句，分别以桃树的枝、花、叶、实比兴男女盛年，及时嫁娶。