在自由和力量中飞翔的诗文

I have not so much emulated the birds that musically sing,

I have abandon'd myself to flights, broad circles.

The hawk, the seagull, have far more possess'd me than the canary or mocking-bird,

I have not felt to warble and trill, however sweetly,

I have felt to soar in freedom and in the fullness of power, joy, volition. 我，不愿跟爱唱的小鸟争一个长短；

我渴望去那寥廓的天宇高高飞翔。

是雄鹰和海鸥深深打动了我的心，

那金丝雀和学舌鸟决不是我的理想。

我，不习惯用甜美的颤音柔声啼啭，

我要在自由、欢乐、力量和意志中

展翅翱翔。 1819年，惠特曼生于现今长岛，南亨亭顿附近的一个农舍中，他在九个兄弟姐妹中排行第二。1823年，惠特曼一家移居到纽约布鲁克林区。惠特曼只上了6年学，然后开始做印刷厂学徒。惠特曼基本上是自学的，他特别喜欢读霍默、但丁和莎士比亚的作品。

在做了两年学徒以后，惠特曼搬到纽约市，并开始在不同的印刷厂工作。1835年，他返回长岛，在一所乡村学校执教。1838年至1839年期间，他在他的家乡办了一份叫做《长岛人》的报纸。他一直教书直到1841年，之后他回到纽约并当了一名记者。他也在一些主流杂志上担任自由撰稿人，或发表政治演讲。

惠特曼的政治演讲引起了坦慕尼协会的注意，他们让他担任一些报纸的编辑，但是没有一个工作做的长久。在他担任有影响力的报纸《布鲁克林之鹰》的两年间，民主党内部的分裂使得支持自由国土党的他离开了工作。在他尝试为自由国土办报纸的努力失败后，他开始在不同的工作间漂浮。1841年到1859年间，他***在新奥尔良编辑过1份报纸、纽约2份报纸和长岛四份报纸。在新奥尔良的时候，他亲眼目睹了奴隶拍卖——当时很普遍的事情。这时，惠特曼开始着力写诗。

19世纪40年代是惠特曼长期工作的第一个收获期：1841年他出版了一些短篇故事，一年后他在纽约出版了小说《富兰克林·埃文斯》（Franklin Evans）。第一版的草叶集是他自己付费出版的，出版于1855年，也是他父亲去世的那年。但是的诗集由12篇长篇无标题的诗组成。一年后，在草叶集的第二版，连同爱默生的祝贺信一同被出版。第二版有20组诗。爱默生一直企盼着一名新的美国诗人，现在他在《草叶集》中找到了。

在美国内战后，惠特曼在内政部当职员，但是当当时的内政部部长詹姆士·哈兰发现他是“讨厌”的《草叶集》的作者后，他把惠特曼解雇了。

到了1881年的第七版时，由于不断上升的知名度，这版诗集得以畅销。诗集带来的收入使得惠特曼可以在纽约卡姆登买上一间房子。

惠特曼于1892年3月26日逝世，他被安葬在哈利公墓（Harleigh），在他自己设计的墓碑下面。