外来物种狮子，为何能成为镇宅的重要神物？

其实不仅是古代，即使是现代，狮子同样是一种极为重要的装饰物，象征雄壮威猛的狮子甚至成为了中国传统文化的一部分。然而，中国并非狮子的原产地，那么作为外来物的狮子，为何却会占据如此重要的地位呢？

狮子是从何时、从何地传入我国的？

很显然，狮子虽然在中国文化中占有极为重要的地位，但却并非产自于中国，那么它是从何时、由何地传入中国的呢？

《后汉书?西域传》有载?章帝章和元年（公元87年），（安息国）遣使献师（狮）子、符拔?，此外唐朝高僧慧琳也曾说过?狻猊即狮子也，出西域?。由此可见，中国的狮子应该源自于西域（或者说从西域传入中国），且在汉朝时期便已经开始传入了中国，汉章帝刘桓时，安息国（今伊朗附近）派使臣送来了中原地区罕见的狮子和符拔（可能是羚羊）。

对于这种中原地区从未出现过的，威风凛凛、霸气十足的猛兽，下至黎民百姓，上至帝王宰相，新奇的同时又怀有一定的敬畏之心，从而使得狮子开始走入中国人的民俗生活，不仅受到礼遇，而且国人对它厚爱有加，尊称之为?瑞兽?，迅速便被抬到了与老虎不相上下的兽中之王的地位。例如李时珍的《本草纲目》便称?狮子出西域诸国，为百兽长。?

而狮子之所以最终能够走进千家万户，成为辟邪镇宅的瑞兽，例如以狮子为原型的神兽?狻猊?，则与佛教在我国的开花结果密不可分。

随着佛教的传播狮子地位开始迅速升高

《灯下录》中有载?佛祖释迦牟尼降生时，?一手指天，一手指地?，作狮子吼曰：?天上地下，惟我独尊?。由此可见，狮子在佛教中的地位极高，乃是庄严吉祥的神灵之兽，而随着佛教在中原地区的广泛传播，狮子的地位也随之迅速升高。

佛教虽然早在汉朝时期就已经开始传入中国，但直到魏晋南北朝时期才开始大肆传播，并在唐朝时期达到顶峰。因此，在唐朝时期的帝王陵墓、贵胄坟宅之前开始出现石狮的踪迹，不过此时的狮子仍然仅限于陵墓坟宅，只是作为神道上的神兽，常与石马、石羊等石像摆放在一起，从而凸显出帝王与贵胄的威严气息。

不过，此时的狮子还并不具备镇宅的作用，因而并未真正走入民间，走进千家万户，而且造型也与后来的石狮有着显著区别，最典型的区别便是此时的狮子雕像下面并没有高大的石头基座。

从唐朝坊市开始逐步走向千家万户

石狮子第一次走入民间，正是出现在唐朝的坊市当中。根据程张先生《元代石狮趣谈》考证：唐朝京城居民多居住于?坊?中（类似于现代的小区），其坊门多为牌楼形式，上面写着坊的名字。而在每根坊柱的柱脚上，都放置着一对夹柱石，用来固定坊柱。

后来，便有工匠开始在夹柱石上雕刻出狮子、麒麟、海兽等动物，既美观又取其纳福招瑞吉祥寓意。到宋元时期，?坊市?开始退出历史舞台，而一些有钱人为了张扬自家的声势，便将原来坊门的样式简化，改造为门楼，而原来固定坊柱用的雕刻有狮子等瑞兽的夹柱石，也被原样照搬了过来，于是石狮子开始出现在大门前。

记录有元代地方风俗的《析津志辑佚?风俗》中便有记载，?都中显宦硕税之家，解库门首，多以生铁铸狮子，左右门外连座，或以白石民，亦如上放顿。?这是我国看门石狮出现时间最早、记载最为详细确凿的记录。

由此大致可以判断，看门石狮从宫廷走上民间，最晚不超过元朝。而石狮下面的方形石头基座，则显然是由原来坊柱的夹柱石演变而来的证据。也正是从这一时期开始，石狮逐渐成为了镇宅辟邪的重要装饰物。