诗的一、二两联表现了边塞生活（苦、寒）的特点。
“抱”字是拥抱，怀抱的意思，生动地写出了将士们无心睡眠怀抱马鞍随时应战的景象；表现了将士们心寄战场、渴望建功立业的心情，也能表现将士们生活的艰苦。而用“枕”则不能达到这个效果。
附：塞下曲六首
作者：李白 (唐)
五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰。