“曾经沧海难为水”真正的意思到底是什么？
这句话出自元稹的《离思五首》之四，全诗为：
这首诗可以说每一句都很经典，都成为名言佳句。其中，第一句更是全诗最绚丽的一笔。 曾经沧海难为水：是对妻子韦丛深切的思念
第一句这句话化自《孟子·尽心》的“ 观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”， 意思是 如果你看到了大海，再看其它的河水，溪流，就都不能称做水了，你要是与圣人在一起，做他们的弟子，那你就很难再听进去别人的言论了。
其实孟子的这句话其实是衬托孔子的伟大， 前面这句话运用比喻的方式（《孟子》最喜欢用的修辞）来表明圣人思想的魅力。
元稹很聪明的化用了这句话，以此来表达自己对妻子韦丛的悼念。
元稹的这首诗成为了一千多年来，年轻男女思念对方时吟诵的经典名句。
历史 上的元稹：背叛初恋，为官职娶了高官之女
但在 历史 上，用我们现在的价值观来看，元稹完全属于一个“渣男”，为了自己的名利，官职，不惜抛弃自己的初恋与韦丛结婚。韦丛的父亲当时是京兆尹，相当于首都长安的市长。 在韦丛之前，元稹曾经与“崔莺莺”相恋，后来根据自己的经历写了《莺莺传》（又名《玉真记》），我们直到的《西厢记》就是王实甫根据《莺莺传》改编的。
在《莺莺传》里，崔莺莺并不是相国之女，仅仅是财产甚厚的普通人家子女。元稹呢，当时在唐代已经是一个才子了，唐代士大夫的酒宴上，歌妓女们必定会吟唱他的诗篇，就连东宫太子都对他的诗喜欢得不得了。
《宣和书谱》上说他是“挟才子之气，而动人眉睫也”，意思就是说有才华，又帅，能吸引少女的目光，崔莺莺就是被他吸引的。
后来，他为了做官，就抛弃了崔莺莺， 还写出《莺莺传》来诋毁她，说她不是良家妇女，是红颜祸水。 史学家陈寅恪评价他， 没有操守。不过，如果我们回到唐代当时的环境里，我们可以发现，那个时代，门阀士族之风仍旧残存，很多才子考上科举之后，士族门阀都纷纷去找他们，想让自己的女儿与之成婚。 这些才子也必须与他们联姻，否则一辈子官职都不会很大（这一点直到黄巢起义之后，黄巢将门阀士族杀戮殆尽，这一讲门第的观念才退出 历史 舞台）。 不管元稹是不是不得已，但是他这一行为已被钉在了 历史 的耻辱柱上，与陈世美无异。
韦丛死后，又勾搭薛涛再一次始乱终弃
娶了韦丛之后，二人也过了几年好日子，元稹也因此入职朝廷，做了校书郎（虽是七品小官，但是能做校书郎者，以后前途无限）。但没想到，几年后，韦丛就去世了。
元稹写了数首悼亡诗，每一首读起来都让人潸然泪下。 然而，这个“渣男”却就在那一年，借着到四川巡察的机会认识了才女薛涛。这个薛涛诗词也写得好，可是她的私生活也比较混乱，从小她就入乐籍，卖唱为生。 当时，薛涛已经42岁，元稹才31岁，两人非常要好，“姐弟恋”的两人迅速跌入爱河。 薛涛还大胆的写诗，说我们“双栖绿池上，朝暮***飞还”，口味简直重得很。
后来，元稹离开四川，走之前跟薛涛说我会来娶你，但他一起不复返。回到长安之后，他又四处沾花惹草，娶妻纳妾，为人所不齿。
元稹每次去政府上班，他的同僚们就对他嗤之以鼻，甚至当着他的面说，哪里来的苍蝇，不知天高地厚。可见，元稹的人品之差。
曾经沧海难为水，
除却巫山不是云；
取次花丛懒回顾，
半缘修道半为君。
——唐?元稹?《离思》
此诗的本意是说，历经过沧海的人，再看其他地方的水，就再也难以认为那是怎样值得一看的水；看过巫山的云之后，除了巫山的云，便觉得其他地方的云，看起来都不是怎么美丽的云。 因为旧情难忘，而无法再爱上其他女人，也无心再追求一段新的恋情。即使从成千的美女群中走过，也懒得回头看她们一眼，固然一半是为了修道，一半却全是为了伊人你呀！
文化传承，词意扩张，元稹的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，是先贤孟子境界的延伸写。《孟子?尽心篇》中，孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。 观水有术，必观其澜。日月有明，容光必照焉。流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道 也，不成章不达。 ”——见到最大最美的事物之后，其他的都不足为观也。“难为水”——很难认为一般地方的水，是壮阔可观的水。“不是云”——不是怎么美丽可看的云。
元稹的这首诗，是写他对亡故的爱人韦丛刻骨铭心，永远无法忘怀的迷恋痴情。恋痴情深，即使有再美丽的女人，在他眼里也比不上他的故人。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，此名句中的“云”与“水”，后来也拿来当作所向往、憧憬、追求的美好理想。一往情深，旧情难忘的人，都常用这一名句，抒发深厚的感情。“曾经沧海难为水”——经历过高大上的事物，怀抱远大理想的人，对于一般浮名虚誉，不再有什么惦念了，执意于远方的境界。
行文至此，一个画面浮现心田：《唐代诗歌选讲》的课堂上，我对“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”中，“难为水”，“不是云”的提问，王老师旁征博引，声情并茂地解读……时过三十多年，先生的谆谆教诲，依然在心，先生和蔼可亲的音容笑貌，永驻学生心中！可惜您曾经很看好的学生，此后碌碌无为，辜负了恩师的期望！汗颜