此诗通过描写登楼远眺，凭今吊古所引起的无限感慨，抒发了作者抑郁已久的悲愤之情，深刻地揭示了封建社会中那些怀才不遇的知识分子遭受压抑的境遇，表达了他们在理想破灭时孤寂郁闷的心情，具有深刻的典型社会意义。这里的古人是指古代那些能够礼贤下士的贤明君主，来者是指后来的贤明之主。一般把"古人"、"来者"解释为像燕昭王一样礼贤下士、任用贤才的君主。