琴川的命名由来

常熟别称“琴川”，常熟地方志上素来有两种说法，一是因为常熟城内古代有自南向北平行排列的河道，像古琴的七根弦，故常熟别称“琴川”；另一是因为春秋时代吴王夫差在常熟所筑的“梧桐园”，又名“鸣琴川”，故常熟别称为“琴川”。

常熟古城格局的水系为七条运河组成的七弦河（又称琴川河），明代有“七溪流水皆通海”的诗句；东汉邑人有焦尾琴，于是古城的街巷有“焦桐街”（桐木为制琴材料），山麓的溪泉名“焦尾溪”、“焦尾泉”等等。

常熟之所以别称为琴川，义源应当在上古书典《论语》里。《论语·阳货篇》记述过这么一件事，说言偃从孔子处受业结束之后，到武城（今山东省费县附近）去做县长。有一次孔子到武城，听到城内处处是弹琴瑟唱诗歌的声音，就微笑着对言偃说：“杀鸡，何必用宰牛的刀？”意思是说治理这种小地方，用不着实施礼乐之教。言偃当即回答道：“以前我听您老师说过，做官的学习礼乐，就会有仁义之心；老百姓学习礼乐，就容易听指挥。礼乐之教有用啊！”孔子听罢，就向身边的学生们说：“大家听着，言偃的话是正确的。我刚才怪他杀鸡用牛刀，不过是同他开个玩笑罢了。”

从《论语》的这个记述中，可以看到言偃因笃行孔子礼乐治人的教诲，深得孔子赞赏。古人有“誉人及乡”的风习，言偃既然是笃行礼乐之人，那么他的家乡常熟自然也是弦歌礼乐之乡了。众所周知，古代汉语中的“川”，可训释为“大地”（如“一马平川”之类），“琴川”，就是琴声歌声遍布的大地。常熟人过去把家乡常熟称为“弦歌旧里”，就是这个意思。由此看来，“琴川”这个称呼是古人对常熟此一礼仪之域的赞美之词。

常熟别称“琴川”与《论语》有关，这一点其实古人早就注意到了，南宋范成大就说过：“言偃，……尝为武城宰，孔子过之，闻弦歌声……。常熟，世传一名琴川，本弦歌之说教也。”（见《吴郡志》卷二十）。清初徐菘、张大纯所编《百城烟水》引张元桢《琴川杂咏》诗曰：“四科文学仰前贤，遗泽流风遍海壖。敢是弦歌分两地，至今犹复话琴川”，诗中以《论语》言偃“弦歌”古事暗托出了常熟别称琴川之由来。

至于吴王夫差在常熟筑“鸣琴川”园，这似乎也与《论语》所载言偃弦歌事有关涉。孔子生于公元前551年，死于公元前479年。夫差为越王勾践所灭是公元前473年。孔子称赞言偃弦歌礼乐之事，可能在当时就传扬于诸侯各国之中，故吴王夫差对言偃这位孔子高足中唯一的南方人的家乡常熟特别看重，特以“鸣琴川”称谓其在常熟构筑的园林。